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Científicos internacionales comienzan en la Antártida la búsqueda de las muestras de hielo más antiguas jamás tomadas, de unos 1,5 millones de años.
Como reportó en su sitio la revista Nature, la primera perforación proyectada para la búsqueda de una muestra de hielo tan antigua está lista para comenzar el trabajo.
El objetivo es estudiar los cambios climáticos ocurridos en el Pleistoceno, cuando la Tierra atravesó largos períodos de recalentamiento climático a intervalos de 40.000 años.
Los datos permitirán elaborar modelos más precisos de cambios climáticos.
El proyecto pertenece al grupo internacional International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS) e incluye grupos europeos y estadounidenses. El objetivo es identificar, en el término de dos años, el sitio donde se halla el hielo más antiguo.
La perforación propiamente dicha, por lo tanto, está prevista para 2020.
Una empresa semejante cuesta unos 50 millones de dólares y requiere varios años de trabajo.
El primero en buscar el sitio será el proyecto Raid (Rapid Access Isotope Drill), coordinado por el climatólogo Robert Mulvaney, del British Antarctic Survey. Se perforará por unos siete días, llegando a 600 metros de profundidad, para recoger fragmentos, medir la temperatura del hielo y calcular la edad del hielo en el fondo.
El lugar de la perforación se llama Little Dome C y se encuentra a 40 kilómetros de Dome C, en la meseta antártica, donde en 2003 el proyecto europeo Epica (Ice Coring in Antartide) tomó una muestra de hielo de unos 800.000 años.
En 2017 en cambio se prevé la perforación encabezada por el glaciólogo Jerome Chappellaz, de la universidad francesa Joseph Fourier de Grenoble, que apunta a llegar a una profundidad de más de tres kilómetros en una sola temporada.
El grupo estadounidense dirigido por el climatólogo Jeffrey Severinghaus, del Instituto californiano Scripps, prevé en cambio realizar sondeos cerca de la estación norteamericana McMurdo.