Un grupo de científicos extrajo células madre de embriones humanos clonados, un objetivo que podría conducir al tratamiento de enfermedades como el mal de Parkinson y la diabetes.
Las células madre pueden convertirse en cualquier célula del organismo, de modo que los científicos están interesados en usarlas para crear tejidos a fin de tratar enfermedades.Trasplantar tejido cerebral podría servir para tratar el mal de Parkinson, por ejemplo, y podría emplearse tejido pancreático para combatir la diabetes.
Sin embargo, el trasplante tiene el riesgo del rechazo por parte del organismo y, por ese motivo, hace más de una década los investigadores propusieron otra solución: crear tejidos a partir de las células madre que lleven el mismo ADN del paciente, obteniéndolas mediante un proceso llamado clonación terapéutica.
Si se inserta el ADN de un paciente en un óvulo humano donde se desarrolla en un embrión en sus primeras etapas, las células madre de dicho embrión coincidirían genética. Por eso, en teoría, los tejidos no serían rechazados por el organismo del paciente.
Esa idea fue blanco de objeciones éticas debido a que el cultivo de las células madre involucraba la destrucción de embriones humanos.
Durante una década, científicos han tratado de obtener células madre de embriones clonados; los embriones dejaban de desarrollarse antes de producir las células.
Sin embargo, en la revista Cell, científicos de Oregón afirman haber cultivado células madre de seis embriones creados con óvulos donados. Dos recibieron ADN de células de la piel de un niño con un trastorno genético y las otras ADN de células de piel fetal.
Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, quien dirigió el estudio, dijo que el éxito no provino de una sola innovación, sino de la revisión de una serie de pasos en el proceso. Dijo que tardó seis años alcanzar el objetivo después de haberlo hecho con embriones de simios.
Mitalipov agregó que, con base al trabajo con monos, cree que los embriones humanos creados con la técnica no podrían desarrollarse como bebés clonados; por otra parte no tiene la intención de hacerlo.
Los científicos han clonado más de una docena de mamíferos. La investigación fue financiada por la universidad y la Fundación Leducq en París.
El doctor George Daley, experto en células madre, del Hospital Infantil de Boston, calificó los resultados como “un paso histórico en un trayecto muy largo” hacia la creación de tejidos para trasplante con ADN compatible.
Ahora, dijo Daley, los científicos deben comparar la técnica de la clonación de embriones con otra tecnología que reprograma las células de la sangre o de la piel como sustitutos de las células madre embriónicas. Esta reprogramación es una técnica más simple y no requiere embriones ni la donación de óvulos humanos y fue aclamada cuando se la anunció en el 2007. Su creador japonés compartió un Premio Nobel el año pasado.