Un nuevo estudio ha revelado que el bilingüismo retrasa la aparición de algunas formas de demencia en ancianos, incluso entre los analfabetos.
La investigación, realizada por científicos del Instituto Nizam de Ciencias Médicas de Hyderabad, en La India, descubrió que las personas que hablan un segundo idioma podrían padecer demencia cuatro años y medio más tarde, en comparación con las que hablan un solo idioma.
“Nuestro estudio es el primero en mostrar la ventaja de hablar dos idiomas en personas que no saben leer”, lo cual sugiere “que el nivel de educación de una persona no es suficiente explicación para esta diferencia”, afirmó la autora, Suvarna Alladi, del mencionado instituto.
“Hablar más de un idioma parece incidir en un mejor desarrollo de las áreas del cerebro encargadas de las funciones ejecutivas y la atención, lo que podría proteger (al individuo) de la aparición de demencia”, precisó.
El estudio, publicado el miércoles en la revista estadounidense Neurology, siguió a un grupo de más de 600 personas, de las cuales el 14 % era analfabeto de edades que superaban los 60 años y todos diagnosticados con diferentes casos de demencia. Entre ellos, 391 hablaban al menos dos idiomas.
Entre este grupo, 240 personas sufrían la enfermedad de Alzheimer, 189 demencia vascular y 116 demencia frontotemporal, esta última una enfermedad poco frecuente.
Los otros sufrían de otras formas de demencia llamadas «cuerpos de Lewy», que comparten características con las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Asimismo, en la investigación se ha visto que el efecto positivo de hablar un segundo idioma en la edad del comienzo de la demencia no está relacionado con otros factores, como la educación, el género, el trabajo o el lugar donde vivían los participantes, por ejemplo en una ciudad o en una zona rural, agregó Alladi.