El calentamiento global incrementa en millones de dólares las pérdidas de las aerolíneas internacionales, pues la alteración de los patrones de viento debido a la variación climática aumenta los tiempos de vuelo, señala una investigación.
El cambio climático ocasiona tiempos de vuelo más largos, con un consumo de combustible adicional y un aumento en las emisiones de CO2, advierten investigadores estadounidenses en la revista Nature Climate Change.
Kristopher Karnauskas, científico asociado en geología y geofísica en Woods Hole Oceanographic Institution y sus colegas analizaron los tiempos de vuelo y velocidad de los vientos diarios en altitudes de crucero de cuatro aerolíneas en tres rutas en los últimos 20 años.
Los estudiosos utilizaron 34 modelos climáticos diferentes para identificar cómo los vientos y los tiempos de vuelo podrían haber respondido a la variación climática.
El equipo encontró que, en general, los vuelos en dirección este eran más rápidos que hacia el oeste para todas las compañías, y que el cambio climático hizo una diferencia de aproximadamente un minuto por cada ida y vuelta, con un pequeño coste adicional en combustible por vuelo.
Los investigadores hallaron que la mayor parte de esta diferencia podría explicarse por los ciclos naturales sobre la base de los cambios en la temperatura del océano.
En 2014, las líneas aéreas comerciales realizaron 102 mil 470 vuelos al día en 49 mil 871 rutas. Si cada avión gastó sólo un minuto extra en ida y vuelta, significarían 300 mil horas más en el aire, la quema adicional de mil millones de galones de combustible y la emisión extra de 10 mil millones de kilogramos de CO2 al año.