La posibilidad de contar algún día con suministros «ilimitados» de óvulos humanos para que puedan ser usados en tratamientos de fertilidad es real, según un grupo de investigadores estadounidenses.
Los científicos demostraron que es posible encontrar en las mujeres adultas células madre que pueden producir nuevos óvulos espontáneamente.
Y según el estudio, publicado en la revista especializada Nature Medicine, experimentos en ratones mostraron que esos óvulos pueden ser fertilizados.
Para un experto consultado por la BBC, el hallazgo supone un avance revolucionario y abre «excitantes posibilidades» para mejorar los tratamientos de fertilidad.
Y es que la teoría médica actual considera que las mujeres nacen con todos los óvulos que tendrán.
Pero según el máximo responsable de esta nueva investigación, Jonathan Tilly, del Hospital General de Masssachusetts, esa idea queda desmentida con su estudio, continuación de un experimento en ratones de 2004.
El equipo de Tilly halló y aisló las células madre responsables de la producción de óvulos dentro de los ovarios durante los años fértiles de la mujer.
Lo hicieron buscando una proteína, la DDX4, exclusiva de la superficie de las células madre responsable de la formación de los óvulos.
Al detectarlas, los investigadores pudieron identificar células que criadas en laboratorio «generaban espontáneamente» óvulos inmaduros (ovocitos) similares a los presentes en el cuerpo humano y que además se comportaban como ellos.
Y encontraron que las células «maduraban» cuando se encontraban entre los tejidos de un ovario humano vivo injertados en ratones.
Por las numerosas restricciones legales y éticas en la investigación con óvulos humanos, los investigadores luego replicaron el experimento con células madre tomadas de ratones y demostraron que las mismas pueden ser fertilizados con esperma y producir embriones.