Un grupo de científicos, participantes en el Proyecto Europeo de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra (EURONEAR, por sus siglas en inglés) ha descubierto cinco asteroides próximos a la Tierra, los primeros que se descubren desde el Telescopio Isaac Newton (INT).
Uno de estos objetos, al que se ha nombrado como ‘2014 OL339’, es el cuarto cuasi-satélite conocido de la Tierra. Se trata de un asteroide que completa una órbita alrededor del Sol en el mismo tiempo en que lo hace el planeta, según ha informado la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
La mayor parte fueron descubiertos mediante grandes sondeos liderados por instituciones de Estados Unidos y se estima que deben existir otros 10.000 con tamaños superiores a los 100 metros que aún no han sido descubiertos.
Determinar con precisión las órbitas y tamaños de estos asteroides es de gran importancia para identificar cuáles podrían tener un encuentro con la Tierra, en qué momento podría producirse y cuáles podrían ser las consecuencias del mismo.
El programa EURONEAR se puso en marcha en 2006 con el objetivo de estudiar los asteroides próximos a la Tierra y, en particular, los potencialmente peligrosos, aquellos que cruzan la órbita de la Tierra y, por tanto, existe cierto riesgo de que colisionen con él.
Este programa cuenta con una red de 20 telescopios distribuidos por todo el mundo, gracias a los cuales se conocen gran parte de los 12.000 objetos cercanos a la Tierra registrados hasta ahora.