Un grupo de astrónomos detectó una nueva luna orbitando alrededor de Neptuno, la décimocuarta descubierta hasta ahora girando en torno al lejano planeta, según anunció este lunes la agencia espacial estadounidense NASA.
La nueva luna, conocida como S/2004 N1, tiene un diámetro de apenas 19 kilómetros y orbita fuera del sistema de anillos del pequeño planeta a unos 105 mil 250 kilómetros de distancia y no fue detectada por el vuelo cercano en 1989 de la sonda Voyager 2.
Mark Showalter, del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI), encontró el leve punto blanco de la nueva luna de Neptuno el pasado 1 de julio, mientras estudiaba imágenes de larga exposición en el sistema de anillos del octavo y último planeta del sistema solar, tomadas entre 2004 y 2009 por el telescopio orbital Hubble.
S/2004 N1 completa su órbita, situada entre los satélites Larisa y Proteo, de casi 600 mil kilómetros en 23 horas, y tiene una luminosidad cerca de 100 millones de veces más débil que la más tenue de las estrellas que se puedan ver a simple vista.
«Ésta es una luna que nunca se queda quieta en el mismo sitio para que se le pueda hacer una foto», explicó Showalter sobre la gran velocidad con la que orbita este pequeño satélite.
Tras declarar que Plutón no era un planeta en 2006, Neptuno se ha convertido en el planeta más lejano del sistema solar. Sus otros 13 satélites son: Tritón (el más grande), Nereida, Despina, Náyade, Talasa, Proteo, Galatea, Larisa, Sao, Neso, Psámate, Laomedeia y Halimede.
El nuevo satélite debería ser nombrado siguiendo las convenciones para los satélites de Neptuno (dios romano de los océanos), por lo que se buscaría entre deidades griegas o romanas relacionadas.