Científicos de Estados Unidos filmaron por primera un pez africano que utiliza sus aletas para caminar y dar saltos.
Un pez de África occidental, el llamado pez pulmón, utiliza dos delgadas aletillas para caminar y «saltar» en el fondo de su tanque. Esto indica que algunas características básicas se desarrollaron antes de que la vida animal hiciera su traslado a tierra.
El pez parece usar las aletas pélvicas como si fueran patas posteriores para desplazarse en el fondo de un tanque, donde los investigadores recrearon su hábitat.
El descubrimiento indica que algunas de las características que permitieron a los animales desplazarse en tierra ya existían en peces similares antes de la transición del medio acuático al terrestre.
Los investigadores estudiaron el pez Protopterus annectens, una especie de pez pulmón africano que ha permanecido prácticamente incambiable durante millones de años. Este pez puede sobrevivir fuera del agua durante meses ya que tiene pulmones y puede respirar aire.
Se trata de un grupo de especies estrechamente relacionadas a los tetrápodos, animales terrestres con espinas dorsales y cuatro extremidades, entre los que se incluyen reptiles y humanos.
«Uno de los eventos más importantes en la evolución tuvo lugar cuando especies con características similares a los peces se transformaron en tetrápodos y conquistaron el medio terrestre en el período Devónico, hace unos 360 millones de años», dijo Heather King, investigadora de la Universidad de Chicago, una de las autoras del estudio.
«Dado que la especie de pez que estudiamos está tan relacionada con los tetrápodos es ideal observarla», agregó.