Cuando regresan al panal, las abejas obreras utilizan una danza para señalar a sus compañeras en qué dirección y a qué distancia se encuentran las flores de las que obtienen néctar y polen para producir miel.
Investigadores británicos constataron que cuando los movimientos se realizan en forma horizontal a la Tierra, las abejas cometen más errores en su proceso de comunicación debido a la acción de la gravedad.
Margaret Couvillon, de la Universidad de Sussex en Inglaterra, pasó tres años decodificando esta danza, en el marco de un estudio más general sobre los sitios de alimento preferidos por las abejas en el Reino Unido.
Utilizando panales con paredes de vidrio, los científicos filmaron las abejas intentando perturbar al mínimo su comportamiento natural.
En la compleja sociedad de los panales, las abejas encargadas de explorar y descubrir nuevas fuentes de alimento transfieren esa información crucial una vez que regresan al panal.
El primero en decodificar la danza de las abejas fue el etólogo austríaco Karl von Frisch, quien recibió en 1973 el Premio Nobel de Medicina.
El ángulo de la danza comunica la posición de las flores en relación al Sol, mientras que la duración indica la distancia al panal.
Las exploradoras reiteran además estos movimientos y el número de repeticiones comunica la calidad del alimento.
«Cuando se trata de una fuente de alimento muy buena, las abejas pueden repetir los movimientos de 70 a 100 veces», dijo Couvillon.