Científicos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señalaron hoy que encontraron el primer caso conocido de una personas que presentó células cancerosas surgidas de un parásito común.
El estudio, publicado en la revista New England Journal of Medicine, señala que las células cancerosas se originaron en una tenia llamada Hymenolepis nana que se arraigó en un hombre de 41 años de edad positivo en relación con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), lo que provocó tumores parecidos a los del cáncer.
Los resultados generaron preocupación en el sentido de que si se presentan otros casos similares podrían ser mal diagnosticados, sobre todo en los países menos desarrollados en los que la tenia es muy común.
«Nos sorprendimos al encontrar este nuevo tipo de enfermedad. Tenias creciendo dentro de una persona que básicamente presenta cáncer y tumores», dijo en una declaración el autor principal del estudio, Atis Muehlenbachs, de la División de Patología de Enfermedades Contagiosas de los CDC.
«Creemos que este tipo de evento es raro. Sin embargo, este tipo de tenia se encuentra en todo el mundo y millones de personas en todo el planeta presentan afecciones similares al VIH que debilitan su sistema inmunológico. Así que podría haber más casos no reconocidos. Definitivamente se trata de un área que merece más estudio».
El caso fue registrado en enero de 2013 cuando médicos de Colombia solicitaron a los CDC de Estados Unidos ayudar en el diagnóstico de biopsias extrañas de tumores pulmonares y nódulos linfáticos del paciente.
Los tumores eran similares a un cáncer humano, pero los estudios de laboratorio iniciales de los CDC revelaron que las células parecidas al cáncer no eran humanas.
El patrón de crecimiento era definitivamente similar al cáncer, con muchas células abarrotando espacios pequeños y multiplicándose con rapidez, indicaron los CDC. Pero las células eran diminutas, cerca de 10 veces más pequeñas que una célula cancerosa normal humana.
Los investigadores también se dieron cuenta de que las células se fusionaban, lo cual es raro en las células humanas.
En consecuencia, los investigadores inicialmente se preguntaron si se trataba de un cáncer inusual o de una infección desconocida.
Después de decenas de pruebas, los investigadores finalmente encontraron ADN de la tenia Hymenolepis nana en el tumor del paciente a mediados de 2013. Lamentablemente, el paciente murió 72 horas más tarde.
Los investigadores señalaron que los medicamentos para tratar las infecciones de tenias podrían no resultar efectivas para las células cancerosas de tenia en las personas, pero dijeron que los tratamientos para el cáncer humano podría ser beneficiosos.
En todo momento hay cerca de 75 millones de personas con infecciones por Hymenolepis nana, lo que la convierte en la infección por tenia más común en los seres humanos.
Las personas adquieren la tenia ingiriendo alimentos contaminados con excremento de ratones o insectos o ingiriendo heces de alguna persona infectada.
La mayoría de las personas no presentan síntomas, pero en las personas con sistemas inmunológicos debilitados, incluyendo a las personas con VIH o a quienes toman esteroides, la tenia florece.