Venezuela ocupa el séptimo lugar dentro de los países con mayor biodiversidad del mundo en especies de agua dulce, aves, plantas vasculares y anfibios.
Recientemente fue publicado en la revista Harvard Papers in Botany, el hallazgo realizado en los Andes venezolanos encabezado por Daniela Canelón, profesional asociado a la investigación del Laboratorio de Biología de Organismos del Centro de Ecología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), Dr. Larry Dorr, investigador del Smithsonian Washigton DC. EEUU, y Dr. Santos Miguel Niño, investigador del IVIC del Centro Química Medicinal.
La experta en botánica destacó que descubrieron estas dos nuevas especies para la ciencia que están ubicadas en los bosques nublados del Páramo de Venezuela, en la Cordillera de Mérida, trabajo que forma parte del proyecto que adelanta junto con un grupo de investigadores sobre la flora del Parque Nacional Guaramacal, ubicado al noroeste de los Andes Venezolanos en los estados Portuguesa y Trujillo.
“Una de las especies es Oxalis amicorum, es endémica de Trujillo, sobre todo del páramo, hasta los momentos solo se encuentra en esta región. La otra especie es Oxalis paramoensis, a diferencia de O. amicorum, es una especie de amplia distribución, se le ubica en toda la cordillera de los Andes y parte de la costa, específicamente en el estado Miranda. Esta especie compartida con Colombia, se ubica entre los 3400-3600 msnm”.
Oxalis amicorum es una hierba suculenta de 10–25 cm de altura, erecta. Raíz axonomorfa, 7–10 cm de largo, con pequeños tubérculos falciformes, 5–9 × 1–2 mm, estrigoso. Tallos rojizos de 3–5 mm de ancho (en seco), glabros; internodios 1–2,5 cm de largo. Hojas trifoliadas, verdes por el haz y rojizos por el envés (planta viva); en el haz pubescencia esparcida, por el envés pubescencia moderada adpresa y muy abundante en el raquis; bordes lisos e irregulares, poco tomentoso; pecíolo delgado, 4–8 × 0,1–0,15 cm, suculento; estípulas 5–7 mm de largo, adheridas a la base del pecíolo articulado.
Por su parte, Oxalis paramoensis es una hierba suculenta de 6–17 cm de altura, erecta. Raíz axonomorfa de 3–11 cm de largo, sin tubérculos. Tallos suculentos rojizos de 1–6 mm de ancho (en seco) con tricomas ocasionales o esparcidos; internodios muy angostos desde 2–6 mm de largo. Hojas trifoliadas, glandulosos, granuloso, con notables y abundantes tricomas, más por el envés, verdes por el haz y verde-rojizo por el envés (planta viva); estípulas bífidas 1–8 mm de largo, soldadas al pecíolo, glabras o con tricomas unicelulares y septados en los bordes, ± piloso; lámina central (folíolo) 0,4–1 × 0,3–1 cm, base cuneada, ápice obcordado, cortamente peciolulado, peciólulo ca. 1 mm de largo; láminas laterales (folíolos) asimétricos, 0,2–0,9 × 0,1–0,9 cm, bases cuneadas, cortamente peciolulado, peciólulos ca. 1 mm de largo.
Explicó Canelón que este trabajo de investigación se desarrolla en conjunto con la Universidad Experimental de Los Llanos Occidentales Ezequiel Zamora (UNELLEZ), donde han estado describiendo toda la flora del Parque Nacional Guaramacal y a medida que la investigación avanza se han ido describiendo las especies que han encontrado sin descripción, es allí donde se dan cuenta que había una especie que no aparecía en ningún lado y no tenía identificación.
“Igualmente, comparamos con los herbarios cercanos de Venezuela, Colombia y Estados Unidos donde revisamos las colecciones, herbario que cuenta con aproximadamente 10 millones de especímenes de todo el mundo. Después de realizar una revisión muy meticulosa, decidimos hace tres años en consenso con unos expertos mundiales de la flora, que está especie es nueva por lo que hicimos las comparaciones con las especies más cercanas de las especies descritas”.
Oxalidaceae agrupa cinco géneros que comprende entre una 900-950 especies en el ámbito mundial, es una familia con bastante variabilidad morfológica y es un poco difícil describir una especie nueva en esta familia. En Venezuela se cuentan con unas 17 especies reportadas y con este nuevo hallazgo estaríamos en unas 19 especies, sin embargo, los investigadores siguen trabajando en la descripción de otras especies nuevas para la ciencia.
Canelón destacó la importancia de este hallazgo para la biodiversidad en el país, al indicar que es una especie promisoria a nivel de biodiversidad, de los servicios biosistémicos y lo importante que pueden ser sus aportes al ambiente, “incluso a la humanidad, porque ahora estudiamos sus propiedades medicinales a través del Centro de Química Medicinal del IVIC. Es una especie que aporta al estudio de la biodiversidad en nuestro país y que nos ayuda a comprender nuestra diversidad. Tenemos un país megadiverso y ha sido poco estudiado, en relación con nuestra biodiversidad, tenemos mucho por estudiar”.
Al ser consultada sobre las posibles propiedades medicinales de Oxalis, la investigadora explicó que históricamente esta planta ha sido usada por su alto contenido de oxalato que se asocia a la vitamina C y actualmente se usa en infusiones, pero siguen realizando estudios sobre las propiedades medicinales que estás plantas pudieran tener. Lo primero es conocer la especie.
Primeros pasos
Desde muy pequeña Daniela sintió la necesidad de estudiar y de ser científica y cerca de donde vivía está ubicada la Universidad Experimental de Los Llanos Occidentales Ezequiel Zamora (UNELLEZ). En esta casa de estudios ofrecen la carrera Ingeniería en Recursos Naturales Renovables, allí nació su pasión por la naturaleza, a medida que fue estudiando diferentes grupos biológicos se inclinó hacia el estudio de las plantas.
Desde hace más de una década Canelón viene trabajando con la botánica, dio sus primeros pasos en el Herbario PORT (UNELLEZ) cómo estudiante, desde allí estudiaba las plantas de Venezuela donde aprendió lo básico y fue escalando en conocimientos. En 2018 obtuvo una beca “José Cuatrecasas”, beca que se entrega a la excelencia botánica, otorgada por el Smithsonian de los estados unidos donde también descubrió dos especies para la ciencia, Dendrophthora apiculata y D. coronata, Daniela actualmente es Investigadora Asociada del Smithsonian, mérito otorgado por esta institución por sus aportes a la ciencia.