Ahora ya nadie se burla de José Altuve, cuando sostiene que su equipo Astros de Houston es candidato para ganar la Serie Mundial 2016: «Ya se los dije el año pasado, pero creyeron que era una locura. Ahora como que suena con más lógico, por lo ocurrido el año pasado. Fue una excelente temporada».
El diminuto venezolano que por segundo año en fila alcanzó la barrera de los 200 hits y en la zafra 2014 fué líder bate de la Americana, acertó cuando en la pretemporada pasada presagió que su equipo iba a estar en la pelea. Después de una seguidilla de seis campañas con saldo negativo, incluyendo tres consecutivas en las que perdieron más de 100 juegos, los Astros acumularon 86 victorias en 2015, vencieron a los Yanquis de Nueva York en el partido de wildcards y sucumbieron 3-2 ante Kansas City en la serie de primera ronda de los playoffs.
«Cuando más cerca estás de la cima, es más difícil sostenerse ahí y seguir mejorando. Nuestro objetivo es volver a los playoffs, ir más lejos y ganar un campeonato, la Serie Mundial. Tenemos un equipo joven, pero con más experiencia», reflexionó el segunda base de los texanos.
RADICALES
La radical estrategia del gerente general Jeff Luhnow de desmantelar la nómina, que en 2013 tocó fondo con un costo de alrededor de 26 millones de dólares, surtió efecto con el destape de los prospectos que durante todo este tiempo estuvieron puliendo.
«Ahora hay un ambiente uno poco diferente al de las pasadas campañas. Ahora somos un equipo ganador», señaló Carlos Correa, el torpedero puertorriqueño de apenas 20 años que fue consagrado como Novato del Año 2015.
Houston arranca con licencia para pensar en grande tras mantener básicamente intacto el conjunto que estuvo al frente de la división Oeste de la Liga Americana durante 139 días. Se reforzaron con Doug Fister para cubrir el quinto turno de la rotación y Ken Giles en el bullpen.
Correa, Altuve y George Springer, los tres mejores bateadores de la alineación, no pasan de los 26 años de edad. Springer, Carlos Gómez y Colby Rasmus también conforman un notable trío de jardineros. Dallas Keuchel, el ganador del Cy Young, encabeza una rotación que completan Collin McHugh, Mike Fiers y Scott Feldman. Por la módica suma de 7 millones de dólares y uno año de contrato, Fister podría ser una revelación como quinto abridor.
«He sido bien directo con nuestros jugadores, de que no traten de estar pensando mucho sobre la pasada temporada, porque la misma no cuenta para el récord de esta zafra», advirtió el mánager A.J. Hinch, para que sus muchachos no sucumban ante el triunfalismo.