La lluvia de estrellas Oriónidas tendrá este año su pico de actividad el martes, 21 de octubre, ha informado la Oficina sobre Meteoritos de la NASA.
«Esperamos ver unos 20 meteoros por hora en los picos de la lluvia de estrellas en la mañana del martes 21 de octubre», dice Bill Cooke, jefe de la mencionada oficina, para luego agregar que ese fenómeno es una de las lluvias más hermosas del año.
La razón es que está enmarcada por algunas de las estrellas más brillantes en el cielo. Constelaciones como Tauro, Géminis y Orión proporcionan un brillante telón de fondo para la pantalla. La estrella más bella de todas, Sirius, se encuentra justo debajo del pie izquierdo de Orión, un buen lugar para apuntar la cámara mientras se está a la espera de los meteoros.
Para ver el espectáculo en las mejores condiciones, Cooke sugiere ir fuera de una a dos horas antes de la salida del sol, cuando el cielo está oscuro y la constelación de Orión está alta sobre el horizonte. Aunque las Oriónidas salen de un área pequeña cerca de Orión, se moverán por todo el cielo.
Debido a que estos meteoros se concentran delante de la constelación de Orión, los astrónomos los llaman «Oriónidas».
Cada año, entre mediados y finales de octubre, la Tierra pasa a través de una corriente de desechos polvorientos del cometa Halley, y el cielo antes del amanecer ofrece una bonita exhibición de estrellas fugaces.
De vez en cuando, las bolas de fuego de las Oriónidas dejan flujos incandescentes de escombros a su paso que permanecen durante unos minutos. Dichos filamentos de «humo de meteoros», torcidos por los vientos de la atmósfera superior en formas contorneadas, pueden ser incluso más espectaculares que los propios meteoros.