Al menos 193 personas fueron rescatadas por equipos de emergencia luego de que el ferry, en el que viajaban más de 300 pasajeros, se hundió este miércoles frente a las costa de Papúa Nueva Guinea, informaron fuentes oficiales.
En las tareas de rescate participaron ocho navíos que se hallaban en las proximidades del lugar donde naufragó el barco.
Un portavoz de la Autoridad Marítima de Socorro de Papúa Nueva Guinea (NMSA) informó a una agencia de noticias internacional que hay reporte de varias personas desaparecidas. «El número no ha sido determinado».
El organismo marítimo indicó que la tripulación del navío MV Rabaul Queen, perteneciente a la compañía Star Ships, envió una señal de socorro a primera hora de la mañana de este miércoles cuando navegaba entre Kimbe, un paraíso del submarinismo situado en la isla de New Britain, y Lae, en la costa noreste del país.
Entre tanto la Policía papuana señaló que la mayoría de los pasajeros estaban compuesto por estudiantes y aprendices de maestros.
El ferry transportaba más de 300 personas, según el capitán Nurur Rahman, encargado de coordinar las operaciones de rescate.
«Nuestra prioridad por el momento es salvar vidas. Es raro que ocurran este tipo de accidentes en la región. Hemos tenido problemas con cargueros, pero jamás con un ferry» de pasajeros, declaró.
El Rabaul Queen se hundió a nueve millas náuticas (16 km) de la costa, según la NMSA.
La primera ministra de Australia, Julia Gillard, dijo a la prensa que «en este accidente marítimo podrían haber muerto muchas personas» y que de confirmarse «será una gran catástrofe».
Gillard anunció que Australia prestará asistencia en las labores de rescate en Papúa Nueva Guinea, sin dar más detalles.
Aviones australianos de reconocimiento y rescate ya se han dirigido a la zona del desastre.